Názov počítač vznikol v čase, keď boli počítače väčšinou veľké (sálové, strediskové a podobne) a ich čas sa zdieľal medzi viacerých používateľov (strojový čas). ) Osobný počítač dneška je postavený na báze procesorov architektúry x86, s výkonnou grafickou kartou umožňujúcou prehrávať multimediálny obsah, s optickou mechanikou umožňujúcou zápis na veľkokapacitné médiá (DVD, Blu-Ray), s operačnou pamäťou rádovo v stovkách MB, respektíve jednotkách GB, s vysokokapacitným pevným diskom stovky GB, s možnosťou pripojenia do počítačovej siete a k internetu. . Dnešné osobné počítače sa v prvom rade používajú ako domáce zábavné elektrospotrebiče s prístupom na internet, schopnosťou prehrávať a modifikovať multimediálny obsah, slúžiace tiež ako spojivo medzi ďalšími zariadeniami – prehrávačmi hudby, filmov, fotoaparátmi, televízorom a podobne. Ako výstupné zariadenie pri počítačoch sa používa LCD monitor s uhlopriečkou 19“-24“, tlačiareň (monochromatická obvykle laserová alebo farebná obvykle atramentová prípadne vo forme multifunkčného zariadenia) ako vstupné zariadenie sa používa klávesnica a optická prípadne laserová myš. Dnes je väčšina počítačov osobných, preto pod synonymom počítač rozumieme osobný počítač. Termín "osobný počítač" sa začal používať na konci sedemdesiatych a začiatkom osemdesiatych rokov minulého storočia, kedy sa prvé počítače dostali do domácností